Joseph Tockert

Après avoir passé son baccalauréat à l’Athénée de Luxembourg en 1894 et étudié les lettres allemandes et grecques à Paris et à Berlin, Joseph Tockert suit des cours de pédagogie à l’université de Bonn avant d’enseigner à l’Athénée de Luxembourg et, à partir de 1901, au Gymnase d’Echternach. En 1905, le gouvernement luxembourgeois l’envoie à Londres pour suivre des études de langue et de littérature anglaises en même temps que René Engelmann. Contrairement à Engelmann, Joseph Tockert passe plusieurs années en Angleterre et y travaille entre autres pour une compagnie d’assurances. Après son retour au Luxembourg en 1908, il enseigne l’anglais à l’Athénée de Luxembourg et aux Cours supérieurs. De 1912 à 1938, il est également professeur au Lycée de jeunes filles à Luxembourg.

Faisant figure de pionnier dans les domaines culturel et pédagogique, Joseph Tockert est considéré comme l’inspirateur de la section de langues modernes dans les lycées. En 1909, il est un des fondateurs du premier lycée de jeunes filles privé à Luxembourg, qui devient un lycée public en 1911, appelé dès lors Lycée de jeunes filles. En 1913 et 1914, Joseph Tockert est à l’origine de la première troupe de boy-scouts du Luxembourg qui, fondée à l’Athénée de Luxembourg, va devenir la Fédération nationale des éclaireurs luxembourgeois (FNEL) par la suite. Par ailleurs, Joseph Tockert propose de créer une université au Luxembourg dès l’époque de la Première Guerre mondiale.

Joseph Tockert a été aussi actif sur le plan social que dans le domaine pédagogique, en cofondant l’Association pour l’éducation populaire et en assumant le rôle de directeur général des bibliothèques de l’éducation populaire. En outre, il a été membre d’une loge franc-maçonnique, cofondateur de la Libre pensée Luxembourg ainsi que fondateur et animateur de la Société des amis des musées. De plus, il a fait partie du conseil communal de la Ville de Luxembourg, au sein duquel il a représenté le parti libéral à partir de 1915, ainsi que de sa commission scolaire. À ce titre, il s’est engagé en faveur de l’introduction de la médecine scolaire. Il a défendu également l’agrandissement de l’hospice civil et l’aménagement d’un crématorium.

Sur le plan littéraire, Joseph Tockert a fait ses débuts comme collaborateur des journaux et périodiques Neue Zeit, Luxemburger Zeitung, Escher Tageblatt, Floréal, Les Cahiers luxembourgeois et Journal des professeurs. Il a publié toutefois principalement des essais et des écrits humoristiques et satiriques dans une série de recueils intitulés Goldbücher, consacrant des textes parodiques et ironiques à la société luxembourgeoise des années 1880 à 1915. Tout en défendant l’aménagement d’institutions culturelles et démocratiques, il a promu également l’évolution spirituelle dans des écrits polémiques parus dans le journal libéral Neue Zeit. Dans les années 1930 et 1940, Joseph Tockert rédige une série de récits historico-culturels sur le Luxembourg, de petits tableaux relatant des épisodes typiques de l’histoire luxembourgeoise et dénonçant des travers comme l’égoïsme, la mesquinerie ou encore l’intolérance, comme dans Heimat, recueil confisqué sous l’occupation allemande. Dans un autre volume, sous le titre Am Völkerweg, Joseph Tockert analyse le sentiment patriotique et l’histoire de la civilisation. En 1947, il fonde la Ligue pour la défense de la Constitution dans le contexte des procès d’épuration, à l’origine d’une série d’excès. Son recueil de nouvelles Am Saum der Zeit est resté inédit. Joseph Tockert aurait traduit la pièce Den Handstra'ich d’André Duchscher en allemand, mais la traduction semble s’être égarée.

Joseph Tockert a surtout de grands mérites dans le domaine des études scientifiques de la langue luxembourgeoise. En 1924, il fonde la Société luxembourgeoise d’études linguistiques et dialectiques, dont il est le premier président, et qui devient plus tard l’Institut grand-ducal, section de linguistique, de folklore et de toponymie. En 1935, il publie de nombreux articles scientifiques dans les annuaires et les trimestriels de cette organisation. En 1927, dans le cadre du centenaire de Michel Rodange, il édite un recueil d’ouvrages de l’auteur avec une biographie, des commentaires et des glossaires, cette publication lui valant le Prix de littérature luxembourgeois en 1928. Entre 1938 et 1949, Joseph Tockert consacre aussi des études historico-linguistiques à la langue yéniche parlée à Luxembourg-Weimerskirch ; cet ouvrage est réédité en 2012. En outre, il a défendu la langue luxembourgeoise contre le dépérissement dans les études Die vorgebliche enge Verwandtschaft des Luxemburgischen mit dem Angelsächsischen, Die luxemburgische Sprachgrenze et Zur luxemburgischen Studenten-, Pennäler- und Schulsprache. En 1949, Joseph Tockert devient président d’une commission chargée de réaliser le dictionnaire luxembourgeois en cinq tomes, Wörterbuch der luxemburgischen Mundart, pour lequel il rédige des renvois étymologiques et historico-culturels et qui paraît à partir de 1950, après la mort de l’auteur. Le texte Wenn ich tot bin, Liebste a été mis en musique par Helen Buchholtz.