Nicolas Funck

Originaire d’une famille d’artisans, Nicolas Funck fréquente l’Athénée de Luxembourg, puis fait des études d’architecture à Bruxelles. D’octobre 1835 à mars 1837, il participe, en tant que dessinateur, à un voyage d’exploration scientifique au Brésil pour le compte du gouvernement belge et sous la direction de son ami luxembourgeois Jean Jules Linden. De nombreux voyages dans le Nouveau Monde suivent : à Cuba et au Mexique entre 1837 et 1840, au Venezuela et en Colombie entre 1841 et 1843, de nouveau au Venezuela en 1845 et 1846. Pendant la phase préparatoire de son voyage en Colombie, Nicolas Funck se rend à Paris pour consulter Alexander von Humboldt, dont il devient membre du réseau. Il entreprend plusieurs explorations en compagnie d’autres chercheurs également en contact avec Humboldt : le botaniste luxembourgeois Jean Jules Linden, le peintre paysagiste allemand Ferdinand Bellermann et son compatriote le naturaliste Carl Moritz.

En 1848, Nicolas Funck est nommé professeur d’histoire naturelle et de géographie à l’Athénée de Luxembourg. En 1850, il devient membre fondateur de la Société des sciences naturelles du Grand-Duché de Luxembourg et conservateur du cabinet de botanique et de zoologie de cette société. Il est nommé directeur adjoint en 1857, puis directeur en 1861 du Jardin royal zoologique et botanique de Bruxelles. De 1870 à 1886, il dirige le zoo de Cologne avant de passer ses dernières années au Luxembourg.

À partir de 1843, Nicolas Funck publie des articles consacrés principalement à la botanique dans Annales de l’Académie de Bruxelles, Bulletins de la Société des sciences naturelles et mathématiques du Grand-Duché de Luxembourg et Programmes de l’Athénée de Luxembourg. De 1858 à 1862, il édite le mensuel Journal d’horticulture pratique de la Belgique.

Ses nombreux articles de vulgarisation scientifique consacrés au monde animal et publiés dans Kölnische Zeitung, Stadt-Anzeiger zur Kölnischen Zeitung, Zoologischer Garten- und Flora-Anzeiger, Leipziger Illustrierte Zeitung et Gartenlaube dans les années 1870 et 1880 sont intéressants du point de vue littéraire. Il en va de même de ses Reise-Erinnerungen, un recueil de ses récits de voyage publié à titre posthume. Ces récits paraissent dans un premier temps sous forme de feuilletons entre 1909 et 1910 et entre 1915 et 1920 dans Ons Hémecht, avant de faire l’objet de deux tirés à part. Outre des expériences de voyage, ils présentent une multitude d’observations et d’explications scientifiques, mais aussi des descriptions de la vie quotidienne, de la politique et de la société des pays visités. Les récits de voyage de Nicolas Funck font preuve d’une attitude tolérante et libérale à l’égard des différentes nations.