Michel Steichen

Michel Steichen passe son enfance à tour de rôle à Luxembourg et à Châlons-sur-Marne (F). Souhaitant se lancer dans le commerce, il part pour Londres afin d’acquérir des connaissances linguistiques. À l’âge de vingt-deux ans, il intègre la Congrégation du Sacré-Cœur de Jésus. Après avoir fait des études de latin dans un monastère de Sion (F), il s’inscrit au Séminaire des missions étrangères à Paris en 1882, où il fait des études de philosophie et de théologie. Ordonné prêtre en 1886, il part à Tokyo la même année. Jusqu’à sa mort, il œuvre comme missionnaire au Japon.

Michel Steichen a traduit les Évangiles en japonais. En outre, il a relaté en français et en anglais l’histoire du christianisme au Japon de 1549 à 1640 dans Kirishitan daimyō : Les Daimyō chrétiens ou un siècle de l’histoire religieuse et politique du Japon, 1549-1650 (1904). La chrétienté au Japon est également le sujet de L’Insurrection de Shimabara 1637-1638 (Tokyo, 1898) et d’autres ouvrages de Michel Steichen, qui s’est également consacré à l’enseignement religieux. Il est notamment l’auteur de trois livres de pédagogie religieuse en langue japonaise destinés aux enfants. Il a édité le magazine catholique plurilingue Koe (La voix) qui a paru au Japon, en Corée, en Mandchourie et au Brésil. Longtemps, ce magazine a comporté un supplément pour enfants intitulé Oshie no sono (Le jardin de la religion).

Dans Meine Bettelreise, Michel Steichen relate ses souvenirs d’un voyage en Europe à travers l’Allemagne, la Belgique, la France et le Luxembourg, au cours duquel il a collecté des dons pour les missions, faisant des sermons et des discours. Il décrit la société, la politique ainsi que les arts japonais et évoque la méfiance qu’il a éveillée, même parmi les membres du clergé. Il dénonce les préjugés nationalistes et le manque d’ouverture de nombreux catholiques, expose les difficultés des échanges entre Européens et Japonais ainsi que l’expérience de l’exil.