Louis Joseph Zelle

Louis Joseph Zelle fréquente de 1839 à 1841 l’Athénée de Luxembourg, avant d’être embauché dans une librairie à Luxembourg. En 1848, il intègre le bataillon des chasseurs luxembourgeois à Echternach, où il accède au grade de sergent-chef. En 1854, il s’engage dans l’armée coloniale néerlandaise et embarque pour Batavia dans les Indes orientales (aujourd’hui Jakarta en Indonésie). Il participe à une campagne sur l’île du Timor et est muté en 1858 à Sumatra, où il participe à une campagne dans l’archipel d’Aceh de 1874 à 1877. Après un séjour de convalescence en Europe, il est démobilisé avec les honneurs en tant que capitaine en 1880.

Une fois retraité, Louis Joseph Zelle se met à écrire. Le récit à connotation autobiographique Einiges über Niederländisch-Ostindien, qui se réfère à ses expériences en Asie du Sud-Est, paraît dans un premier temps dans le Luxemburger Zeitung. Il livre des informations sur les pays et leurs habitants, mais aussi sur la vie dans les colonies néerlandaises.

Louis Joseph Zelle s’est aussi intéressé à l’histoire et à la géographie luxembourgeoise. En 1885, il traduit du néerlandais en français un guide touristique intitulé Le Luxembourg pittoresque. En 1895, il publie en collaboration avec Arthur Knaff la documentation chronologique Die Blockade der Festung Luxemburg durch die Truppen der französischen Republik 1794-1795. Le manuscrit en trois volumes d’environ 1 600 pages de son autobiographie, rédigée en grande partie en néerlandais et intitulée Myn Wedervaren [Mes expériences], est conservé à la Bibliothèque nationale du Luxembourg. Il est consultable en ligne depuis 2024 sur la plate-forme eluxemburgensia.lu, accompagné d’une transcription réalisée pour la première fois à l’aide de l’intelligence artificielle. Louis Joseph Zelle a été membre de la section historique de l’Institut grand-ducal.