Paul Palgen

Né de parents luxembourgeois en Lorraine, alors allemande, où son père était ingénieur, Paul Palgen fréquenta le lycée à Hussigny/ Godbrange et l'Athénée de Luxembourg. En 1903, sa famille s'installa à Louvain, où Paul Palgen fit des études d'ingénieur qu'il acheva sur un diplôme d'ingénieur en génie civil en 1908. Par la suite, il travailla à Dessau (D). Soupçonné d'espionnage pour le compte de la France, il fut arrêté, condamné, incarcéré et expulsé. L'attitude germanophobe de Paul Palgen se renforça lorsque la maison de la famille Palgen fut détruite sous l'occupation allemande de la Belgique pendant la Première Guerre mondiale. De plus, un de ses frères, au service de l'armée française, trouva la mort sur le champ de bataille. Paul Palgen s'installa au Luxembourg avec son épouse luxembourgeoise et devint ingénieur au sein des ARBED. En 1919, il acclama la proclamation de la République à Luxembourg et réclama son rattachement à la France. En 1920, Paul Palgen fut envoyé par son entreprise au Brésil, où il fut chargé de développer COLUMETA, la société de distribution des ARBED. Après avoir passé dix-huit mois mois à Rio de Janeiro, il réintégra les ARBED au Luxembourg. Trois ans plus tard, il partit s'installer à Liège, où il allait travailler pour différentes entreprises métallurgiques ainsi que pour une série de sociétés commerciales. En 1950, il fut nommé consul honoraire du Grand-Duché à Liège.

Paul Palgen publia ses premiers poèmes en 1904 dans le magazine bruxellois Le patriote illustré. Des textes de Paul Palgen parurent dans Floréal, La Voix des Jeunes et Les Pages de la SELF. Des récits comme Maria de Jesus (1953) furent publiés dans Les Cahiers luxembourgeois. De nombreux poèmes de Paul Palgen furent repris dans des publications étrangères comme Courrier de poésie, France-Luxembourg, Il Giornale dei Poeti, L'Esprit français, La Grive, La Revue de l'Amérique latine, Le Bayou, Le Cocotier, Le Goéland, Le Journal des nations américaines, Le Journal des poètes, Le Thyrse, Marginales, Mercure de France, Points et contrepoints, Risques et La Revue nationale. Les premiers recueils de poésie de Paul Palgen furent publiés au Luxembourg, les autres en Belgique et en France. Le manuscrit de Les seuils noirs. Poèmes de la guerre 1914-1917 fut confisqué pendant la Première Guerre mondiale.

Paul Palgen fut influencé par la vision d'un monde nouveau et meilleur d'Émile Verhaeren ainsi que par le mouvement des unanimistes en général et Jules Romains en particulier. Ses sujets de prédilection sont la force créatrice de la poésie opposée aux illusions du monde, l'enivrement de l'homme, la fascination pour les guerres modernes (Réveil à minuit), la métallurgie (La Pourpre sur les Crassiers) ainsi que les territoires exotiques (Guanabará) qu'il avait découverts lors de son séjour au Brésil. Il décrit la puissance des soldats et des ingénieurs, mais aussi les destructions et la misère qui en résultent. Le serpent, en tant que symbole de la fascination du mal et de la perfection, est un motif récurrent dans l'œuvre de Paul Palgen Son seul roman, La Margrave aux chiens, qui s'inspire de la littérature de science-fiction, présente une utopie négative et met en scène des mutants qui menacent le monde.

Plusieurs poèmes de Paul Palgen ont été mis en musique par Jean Faber et Lou Koster. D'autres furent traduits en hongrois. Deux anthologies poétiques de Paul Palgen sont parues à titre posthume: Guanabará et autres Poèmes avec une préface de Georges Thinès, en 1992, et Choix de poèmes avec des commentaires de Nic Klecker en 1994. Paul Palgen fut membre fondateur de la SELF ainsi que membre des Amitiés françaises Luxembourg, du PEN international et du Centre français de Belgique. Il fut récompensé par l'Alliance française: en 1932 pour La Pourpre sur les Crassiers, en 1935 pour Guanabará. En 1954, il fut lauréat du Prix de la Société des écrivains luxembourgeois de langue française et, plus tard, du Prix van Lerberghe de la Maison de Poésie à Paris ainsi que du Prix Simon-Bolivar. En 1962, Paul Palgen fit partie des membres fondateurs de l'Institut grand-ducal, Section des arts et des lettres.