Nikolaus Leonardy

Nicolas Leonardy fréquenta l'école primaire à Olingen et l'Athénée de Luxembourg. Après avoir passé son baccalauréat en 1878, il suivit des études de théologie et de philosophie au Grand Séminaire à Luxembourg et fut ordonné prêtre en 1882. Ensuite, il enseigna l'allemand au Petit Séminaire à Reims et occupa parallèlement un poste d'aumônier au sein d'une cité ouvrière à Val-des-Bois, une localité voisine. Malgré de nombreuses opportunités en France et au Luxembourg, Nicolas Leonardy préféra devenir vicaire dans le faubourg Pfaffenthal en 1885. Vice-président et secrétaire de la chorale Sainte-Cécile locale de 1885 à 1891, il fit la connaissance du chef d'orchestre et compositeur Laurent Menager qui mit en musique quelques poèmes de Nicolas Leonardy, dont un chant en l'honneur de la sainte patronne de l'association.

En 1891, Nicolas Leonardy prit la charge d'aumônier au Gesellenverein allemand, le foyer d'un cercle de jeunes catholiques, à Bruxelles. Parallèlement, il s'occupa d'un home pour des servantes et de la mission allemande. Il fonda également la première association d'assistance pour femmes à Bruxelles, où il enseigna l'allemand à l'Institut Saint-Louis pendant trois ans. En 1896, il rentra au Luxembourg et s'installa comme curé à Clausen. Il fut membre fondateur de la Fauna - Société des Naturalistes luxembourgeois et influença le mouvement Landwûol à ses débuts.

Dans les années 1880, Nicolas Leonardy commença à publier des poèmes, des pièces de théâtre, des articles, des feuilletons, ainsi que des récits de ses séjours en France et en Belgique dans les périodiques Luxemburger Wort, Luxemburger Sonntagsblatt et Das Luxemburger Land, dont Durch Prüfung geläutert et Der Luxemburger Peter in der Fremde. Il recueillit dans Levitenweisen une série de poèmes dédiés à Notre-Dame, à des dignitaires catholiques et à des festivités religieuses, mais aussi des panégyriques hagiographiques et de la poésie chantant la nature. Quelques textes de Nicolas Leonardy ont été mis en musique par J.-P. Barthel.

Influencé par le mouvement catholique-nationaliste, Nicolas Leonardy écrivit des tragédies patriotiques, ayant pour sujet l'histoire du Luxembourg et l'émergence d'une conscience nationale, fondée sur la religion et la fidélité à la monarchie, comme par exemple la pièce Jung-Siegfried von Luxemburg, créée en 1899 par le Gesellenverein. En collaboration avec son condisciple Martin Schweisthal, il écrivit le drame politico-historique Klöppelkrieg (1890). Cette mise en scène de la guerre des gourdins précède de quelques années celle de Batty Weber, intitulée De Schěfer vun Aasselburn (1897).

Dans les années 1890, Nicolas Leonardy suivit le courant du naturalisme littéraire. Ainsi, la tragédie Der Teufel im Glas défend des thèses de milieu, biologistes et socio-darwinistes. Les conditions de travail à l'usine de Val-des-Bois amenaient Nicolas Leonardy à traiter des sujets sociologiques comme la pauvreté des ouvriers, et ce dans des articles de journaux ou dans le poème Die Fabrikherren zu Rom und Val-des-Bois.